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Pianta erbacea cespugliosa annuale o biennale con fusti lisci, eretti, ramificati e di colore verde brillante.

Le foglie sono ovali trifogliate con margine finemente dentato. I fiori, di colore giallo e intensamente profumati (odore di cumarina da cui deriva il caratteristico odore di fieno fresco), sono raccolti in lunghi racemi. Il frutto è un piccolo legume di forma globosa, anch’esso di colore giallastro.

Altre specie:

Le specie più note del genere Melilotus e che presentano le stesse proprietà sono:

Melilotus alba

Melilotus altissima

Melilotus italica

Melilotus coerulea

Melilotus dentata (a basso contenuto di cumarina).